Home-made device improves the behavior of group housed dogs

Resumen

El alojamiento de perros en forma grupal incrementa la aparición de problemas de comportamiento, y la disminución de comportamientos sociales positivos como el juego. El uso de dispositivos para enriquecer el ambiente de animales en cautiverio puede mejorar su estado de bienestar y disminuir la incidencia de conductas indeseadas. En este estudio evaluamos el efecto de un dispositivo de alimentación casero sobre la conducta de juego y de peleas en perros albergados grupalmente en un refugio para animales. El efecto del dispositivo sobre dichas conductas se evaluó en las siguientes condiciones: I) grupos sobrepoblados con dispositivos vacíos (Sobrepoblado), 2) grupos sobrepoblados con dispositivos llenos con croquetas (Sobrepoblado+Dispositivo), 3) grupos no sobrepoblados con dispositivos vacíos (No Sobrepoblado), y 4) grupos no sobrepoblados con dispositivos llenos con croquetas (No Sobrepoblado+Dispositivo). Los resultados indicaron que durante los periodos en que los dispositivos fueron llenados de croquetas y por lo tanto usados por los perros, el número de peleas disminuyó mientras que la frecuencia con que los perros jugaron aumentó. Asimismo, durante el periodo en que no hubo sobrepoblación y los dispositivos fueron llenados con croquetas (No Sobrepoblado+Dispositivo) los perros mostraron los niveles de peleas más bajos en comparación con el resto de condiciones. En conclusión, este estudio ofrece la primera evidencia de un dispositivo de alimentación casero que mejora el comportamiento de perros albergados grupalmente en un refugio para mascotas.

Abstract

Full time group housing increase the incidence of unwanted behaviors and decrease the frequency of positive behaviors in animals. Feeding devices can enrich the environment of animals in captivity and improve their behavior. Herein, we evaluated the effect of a home-made feeding bottle-device, which delivers kibbles in response to the dog manipulation, on the frequency of social play and interspecific aggressions of group-housed shelter dogs. We manipulated the number of dogs housed together (Crowded or Uncrowded) and the use of the home-made bottle-device (+Bottle), as follows: I) Crowded corral with empty bottle (Crowded), II) Crowded corral with filled bottle (Crowded+Bottle) III) Uncrowded corral with empty bottle (Unrowded), and IV) Uncrowded corral with filled bottle (Uncrowded+Bottle). Results indicated that during the +Bottle periods, dogs increased the frequency of social play and decreased the incidence of fights. In addition during the Uncrowded+Bottle period, the amount of fights was lower than the rest of conditions. This study offers evidence of a cheap and functional strategy to improve the behavior of group-housed dogs.

Keywords: Dog behavior; feeding enrichment; aggression; social play; welfare.